在經營了多年的桌球室裡，艾迪（保羅·紐曼 Paul Newman飾）發現了一個優質的桌球苗子——文森（湯姆·克魯斯 Tom Cruise飾）。文森暗藏著艾迪當年在桌球檯上的風采，令艾迪決心收他為徒，助他在桌球事業上大顯身手。於是，艾迪、文森和文森的女友，一同前往大西洋城參加大賽。 一路上，文森參加了不少小型比賽，雖然和艾迪之間不斷有分歧，但也贏回不少金錢。同時，艾迪在培養文森的過程中，內心對桌球的熱愛又重新被喚起，他重新拿起球杆，不料卻敗北而歸。失落的艾迪決定離開文森，一個人苦練球技重振雄風。當躊躇滿懷的艾迪重回大西洋賽場，卻發現文森成為了自己的對手。 此時的文森對金錢的追求，已經遠遠超過了桌球本身。艾迪和文森的比賽成為一場尊嚴與金錢之戰。
